“我们设计的是一个防酒驾车辆启动系统，由主控开关、酒精传感器、车辆外观等结构组成。”在最近的北京市中小学生科技创客活动中，李嘉林和他的团队展示了这样一个发明。
在这次创客活动上，智能环境探测车、智能婴儿车……来自北京16个区的1500多名中小学生创客，集中展示了自己设计的作品。这些作品离不开孩子们天马行空的各种创意，而且大多数都需要运用scratch等图形化的编程软件，或者较为专业的代码类编程软件进行设计和优化。
“编程作为现代信息技术与科学领域不可逾越的核心技能，在教育领域受到越来越多重视。”北京市教委体育卫生与艺术教育处处长王军说。
小学生编程“已不是新鲜事”
王军介绍，在北京中小学里，有200多所科技示范校讲授编程内容。近年来，越来越多中小学通过课外活动计划、学生社团等形式融入编程教育，小学生学编程“已不是新鲜事”。
上世纪80年代，上海市教育局从每个区挑选8名小学生和8名中学生，对他们进行最基本的计算机培训，中国最早期的计算机教育就是从这些少年儿童开始的。
随着时代的发展，特别是网络技术的应用，“编程”不再是简单的程序设计，它更多的与应用技术结合在一起，其中与编程结合最紧密的活动就是“单片机”和“机器人”。
“学生学习编程最重要的，是应用到实践与创新上，我们希望能搭建更多平台，让孩子们把编程的本领应用到创意中去，”王军说，“我们也鼓励社会力量参与科学教育，弥补学校教育不足。”
北京从2000年左右开始探索机器人教育，逐步组织了机器人智能大赛等比赛、交流和展示活动，常常吸引几千人次参加。
编程教育市场比英语培训还大
中国并未在官方教育体系中加入编程教育，但市场上已经出现很多的少儿编程教育企业。编程猫是一家针对少儿编程的在线教育机构，提供图形化模块的在线编程教育课程，学员也可以在它提供的平台上设计游戏、软件、动画等内容并进行展示交流。
编程猫创始人李天驰对中国编程教育市场充满信心，甚至认为有机会超越英语培训的市场。他说，学英语解决的是全球化世界中人与人交流的问题，而随着人工智能的应用门槛逐步降低，人工智能现在可以完成非常多辅助工作，编程正是人与人工智能打交道的“对话窗口”。
“学编程并不是意味着要当软件开发师，如果一个医生需要达·芬奇手术机器人去做他设想的手术，一个天文学家想去做行星碰撞模拟实验，他们可能都离不开编程。”李天驰说。
编程教育日益受到关注，浙江省从今年起把信息技术作为高考选考科目，而编程正是其中重要的一部分；北京上海等地重点学校的小升初招生简章中也不乏科技特长生。因其有助于培养逻辑思维又对升学有帮助，甚至有人将编程称为“下一个奥数”。
未来发展潜力更大
中国兴起的儿童编程热让Makeblock（深圳创客工场科技有限公司）创始人王建军意识到国内教育市场的巨大潜力。作为一家专注STEAM教育（集科学、技术、工程、艺术、数学多学科融合的综合教育）市场、以创客起家的机器人公司，Makeblock先后开发出可编程教育机器人mBot、可编程无人机Airblock等具有图形化编程功能的教育产品。
由于欧美比较早就注重编程和STEAM教育，Makeblock已经在国际教育市场闯出一片天地。据介绍，其产品已进入全球超过2万所学校。
王建军说，目前公司加速国内市场发展步伐，已经与中国各地1000多所学校开展合作推广编程教育。他坦言，在目前中国的教育体制下，学校对编程教育的重视程度肯定不能跟学科教育比，编程教育以体系化的方式进入学校需要很漫长的时间。
“但是，随着中国教育理念越来越开放，一些80后成为家长，很多对教育不再那么功利，他们更重视孩子综合素质的提升，这就为STEAM教育及编程教育提供了土壤。”他说。
王建军自己是进入大学才有机会学习编程的，而现在中国的很多孩子在初中甚至小学生就有机会接触到。
“孩子们有非常多创造力和想法，而编程这种工具可以让他们把想法变成现实。他们的起点更高，未来发展潜力更大。”他说。
