12月5日，第四届世界互联网大会正式闭幕。根据大会首次发布的研究报告，2016年中国数字经济规模总量达22.58万亿元，跃居全球第二，占GDP比重达30.3%。

接下来，数字经济还会加速发展。在AI（人工智能）等新技术引领下，大规模的应用或在未来两三年内落地。尤其是在教育领域，依托人工智能的在线教学，正在带动行业规模化扩张。

沪江创始人兼CEO伏彩瑞在接受21世纪经济报道记者采访时透露，同行在一年当中做了很多关于人工智能的准备。“像Uni智能课程和Hitalk都是用人工智能技术呈现，有的课程完全没有老师，有的是一半智能加一半老师。这些产品今年营收已经有一亿多元，明年估计能做到五六个亿。”

在他看来，人工智能是底层技术，能够打破师资力量不够的瓶颈。但是，没有使用场景的话就失去了意义，且教育是一个需要培育的市场，急于盈利也会打破平衡。“现在谈商业化还太早，毕竟教育不是纯粹的生意。”

边界突破

广东医科大学教授李哲是不折不扣的“网红”老师。入驻沪江的CCtalk平台5个月之后，他便积累了上万名付费学员，营收数百万元。

虽然他没有对21世纪经济报道记者透露分成比例，但他认为教育类自媒体实现知识变现必须具备几个重要因素：一是平台，必须扎根在线教育，技术、服务、运营缺一不可；二是内容，内容是课程的灵魂，品质第一。此外，教学手段也必须与时俱进，比如人工智能的应用。

像李哲这样的网络教师越来越热衷于在互联网上教学。易观咨询发布的报告显示，随着教育线上、线下的进一步融合发展，教学资源和用户需求的相互贯通，预计互联网教育市场将维持增长态势，到2019年中国互联网教育市场交易规模将达到3718亿元。

基于网络和科技手段的在线教育市场，正在迎来爆发。VIPKID创始人米雯娟对此感受尤为深切，在创建VIPKID之前，米雯娟还有过一次创业经历。17岁的米雯娟从高中退学后，因为对英语热爱，作为联合创始人，加入了舅舅创办的一个线下英语教育机构。

与电影《中国合伙人》里的场景极其相似，她白天上街发传单，发完传单回来给学生讲课，讲完课再安排各种其他杂务。辛苦拼搏多年，2014年这家公司的年营收已经达到2亿。

这样的速度米雯娟并不满足，她开始把目光转向线上。2016年，VIPKID营收超过10亿元，在北美的教师数量突破2万人。今年8月，VIPKID宣布获2亿美元D轮融资，由红杉资本领投，腾讯公司战略投资，云锋基金、经纬创投、真格基金等参与跟投。

在接受21世纪经济报道记者采访时米雯娟坦言，与线上教育相比，线下教育的难点表现在地域限制上，人才也是巨大的瓶颈，教育质量也很难标准统一。“互联网可以打破界限，能把全世界的资源整合在一起。尤其是人工智能，可以提高教学的效率，千人千面的课程设计能更加个性化。但是，归根结底，核心还是人，技术不能完全替代人。”

商业化待解

蓝海之下，也有许多问题涌现，资本泡沫、学习体验不佳、教学标准不统一、师资匮乏等等，都在考验着在线教育行业。

12月4日，51Talk(无忧英语)发布2017年第三季度财务业绩报告。财报显示，51Talk第三季度净营收2.361亿元，同比增长95.1%;净亏损为1.418亿元，而去年同期亏损1.235亿元。虽然营收增长，但亏损依然存在，甚至较去年同期有所扩大。

值得注意的是，虽然行业内大部分企业处于亏损状态，但资本热情却未见消减。今年以来，已经有英语流利说、哒哒英语、VIPKID等多家平台获得了融资。伏彩瑞并不认为在线教育需要大规模烧钱和补贴，“必须要先服务好老师，他们赚钱之后我们才能赚钱。如果一开始就过度商业化，肯定是不能持续的。”

此外，他还透露，2012年沪江已经具备了上市的条件，但选择了放弃。“移动时代来了，是上市做一个小公司，还是站在时代浪潮做大规模?我们把精力放在了移动互联网上，用户从PC时代的一千多万变成了一个多亿。”

不过，行业内的竞争仍然激烈，尤其是在百度、好未来、新东方等巨头的包围下，后来者要突围并不容易。红杉资本专家合伙人车品觉认为，人工智能的确是未来的趋势，一开始落地肯定是在媒体、广告、金融以及医疗领域，教育行业的应用相对会慢一些。“它跟本身行业的信息化有关，信息化越早，越容易去智能化，二者是息息相关的。”

显然，行业人士的共识仍然是培育市场，而不是着急变现。没有好的内容支撑，在线教育的外在包装就失去了意义，且这一过程不应该被商业手段来推动。毕竟，教育与国民素质息息相关，它不应该单纯当成一门生意来对待。